Little
Richard falleció el 9 de mayo de 2020 en Tullahoma, Tennessee, Estados Unidos, fue
un cantante, compositor y pianista estadounidense de rock and roll, considerado
como uno de los pioneros más influyentes e importantes de aquel género y una
figura influyente en la música y la cultura popular durante siete décadas.
Richard
Wayne Penniman, más conocido como Little Richard, nació el 5 de diciembre de
1932 en Georgia, Estados Unidos, sus primeras grabaciones en los años 50 eran
una mezcla de blues y rhythm and blues, con una fuerte influencia del gospel,
pero con una habilidad tal que marcaron decididamente una nueva clase de
música, de sí mismo ha dicho que se consideraba como el "arquitecto"
del rock and roll, pero que el color de su piel le apartó de la gloria
acaparada, entre otros, por Elvis. Además, se autodenomina "El Predicante
Rey del Rock & Roll, Rythm & Blues y Soul".
A los 13
años, su padre lo echa de casa escandalizado por sus escarceos homosexuales,
libre de la opresión familiar, libera sus pasiones reprimidas y se dedica a
cantar en bares, tugurios o simples esquinas de la calle, para ganarse la vida,
por suerte, un matrimonio blanco, Ann y Johnny Johnson, lo sacan de ese mundo y
le permiten seguir desarrollando sus aptitudes musicales en el escenario del
Tick Tock, el club que regentan.
En 1951 gana
un concurso local y es invitado por la compañía discográfica RCA Records con la
que grabaría ocho discos sencillos que no terminarían de cuajar.
El año de
1952 estuvo lleno de acontecimientos para Little Richard, conoce a Sugarfoot
Sam, actuando en sus números de vodevil, pronto pasó a actuar con los Tidy
Jolly Steppers en el estado de Alabama, pero poco después los abandonaría para
ser solista de la banda de J. L. Heath, con los que actúa por Georgia, conoce a
Billy Wright, que le propone grabar un disco, ya bajo el nombre de Little Richard.
En 1953
decide formar su propio grupo, con el nombre de The Upsetters y en 1954 graba
diversos temas en una nueva discográfica, la Peacock, pero sin lograr
resultados destacables.
En 1955
envía una maqueta a Specialty Records, seis meses más tarde llega la respuesta
de Specialty para una sesión de grabación en Nueva Orleans, con la condición de
que acepte dejar a su grupo para ser acompañado por músicos de prestigio, las
primeras sesiones no terminan de convencer, pero durante una pausa en una de dichas
sesiones, Richard comenzó a cantar de manera improvisada "Tutti
Frutti", una canción obscena y llena de lascivia que había estado cantando
en sus actuaciones.
Se cambió la
letra "Tutti Frutti, good, booty / If it don't fit, don't force it / You
can grease it, make it easy" ("Tutti Frutti, buen culito / Si no
entra, no lo fuerces / puedes engrasarlo, para facilitarlo") a "Tutti
frutti, all rooty, a-wop-bop-a-loon-bop-a-boom-bam-boom" porque el
productor de grabación, Roberte Bumps Blackwell, lo consideraba un exceso
(además, "Tutti-frutti" en argot significaba "gay"),
además, Dorothy La Bostrie (su compositora) consideró que esos versos eran
inaceptables.
La canción,
con su onomatopéyico "Womp-bomp-a-loom-op-a-womp-bam-boom", se
convirtió en modelo para muchas otras pequeñas canciones futuras de Richard,
tocando su piano, con Lee Allen al saxofón y su ritmo implacable.
En los
siguientes años, Richard tendría varios éxitos más: "Long Tall
Sally", "Slippin' and Slidin'", "Jenny, Jenny" y
"Good Golly, Miss Molly".
Su estilo
frenético se puede ver en películas como Don't Knock the Rock (1956) y The Girl
Can't Help It (1956), para las cuales cantó las canciones que daban el título,
escritas por Bobby Troup.
Fue
plagiado, inicialmente con éxito por cadenas de radio "para blancos",
especialmente a través de Pat Boone, este hecho, posiblemente favoreció que la
fama de Little Richard se extendiera.
En 1956
compra una mansión en Los Ángeles, California, y vuelve a tocar con su antiguo
grupo (The Upsetters).
Little
Richard detuvo su carrera musical de forma repentina en 1957, durante una gira
por el centro de Australia; renunció a su forma de vida en el rock and roll,
parece ser que su decisión tuvo que ver con el accidental incendio de uno de
los motores del avión en el que viajaba junto con su grupo, después de
aterrizar, se quitó de los dedos cuatro anillos de diamantes valorados en unos
8.000 dólares y los lanzó al río Hunter, ingresó en una universidad cristiana
en Alabama para estudiar teología y se hizo ministro pentecostal.
Mientras su
casa discográfica, la Specialty Records, lanzaba algunas nuevas canciones
basadas en antiguas sesiones de grabación, Richard hizo muy poco musicalmente
hablando, apenas algunas canciones de gospel a comienzo de los años 60.
En 1962
regresó con un entusiástico recibimiento en su gira por el Reino Unido, los
Rolling Stones, quienes admiraban a Richard incluso antes de que tuvieran un
contrato de grabación, y los Beatles también eran admiradores suyos, le
apoyaron.
Llegó a
acompañar a los Beatles en su gira por Hamburgo, en 1982, Paul McCartney decía:
"La primera canción que canté en público fue "Long tall Sally",
de Little Richard, cuando los Beatles comenzaban, actuamos con él en Liverpool
y Hamburgo, para mí, es uno de los reyes del rock and roll, además es un gran
tipo, al que ahora considero mi amigo", también inspiró al legendario
cantante de Deep Purple, quien le dedicó la canción "Speed King" del
álbum In Rock.
En 1964
vuelve a los escenarios grabando nuevas versiones de sus éxitos; en los años 70
sus excesos sexuales y con las drogas hicieron que su iglesia lo rechazara,
finalmente, tras la muerte de uno de sus hermanos, Little Richard reorganizaría
su vida: limpiaba su organismo de drogas, se hacía vendedor de biblias a
domicilio y volvía a su iglesia.
Regresó con
dedicación plena al final de los años 80, diciendo que venía para realizar lo
que Dios le tenía destinado ser: Little Richard, todavía tiene la licencia de
su ministro, sin embargo, y ocasionalmente celebra bodas (entre las que cabe
destacar las de Cyndi Lauper y Bruce Willis y Demi Moore).
En 1986
apareció en la película Down and Out in Beverly Hills, ¡anotándose su primer
gran éxito con el tema “Great Gosh-a-Mighty!", lo que condujo a un resurgimiento
de su popularidad, también es en ese año, cuando se abrió el Rock and Roll Hall
of Fame, Richard figuraba entre los primeros artistas, su contribución al
género también ha sido reconocida por el Rockabilly
En 2005,
Little Richard ha estado trabajando en otros éxitos de R&B y soul. Junto
con el cantante y compositor Michael Jackson lanzó el sencillo titulado "I
Have A Dream" (Tengo un sueño), cuyos ingresos se destinaron a las
víctimas del huracán Katrina.
También en
2005, apareció, junto a estrellas como Madonna, Iggy Pop, Bootsy Collins, y The
Roots, en un anuncio comercial para la televisión americana, promocionando el
teléfono Motorola ROKR.
Una vez dijo
Little Richard la siguiente frase que se haría famosa: "Rock n Roll is
evil, because Rock n Roll makes you take drugs, and drugs turn you into a
homosexual" (El Rock n Roll es malvado, porque hace que tomes drogas y las
drogas te convierten en homosexual), esto fue después de su polémica renuncia a
su propia homosexualidad, renuncia que fue atribuida a las presiones del
público y al clima predominante de homofobia en la comunidad negra, aunque sus
propias opiniones religiosas pudieron también haber influido en esto.
LUCILLE.
TUTTI FRUTTI.
KEEP A KNOCKIN.
GOOD GOLLY MISS MOLLY.
RIP IT UP.
REDDY TEDDY.
A WHOLE LOTTA SHAKIN' GOIN' ON.
GREAT GOSH A MIGHTY.
