Mary Violet
Leontyne Price, nació el 10 de febrero de 1927 en Laurel, Misisipi, Estados
Unidos, es una soprano reconocida por su interpretación de los roles verdianos,
especialmente el de Aída, que hizo suyo durante el período de postguerra.
Price nació en
un barrio de negros en Laurel, Misisipi, su padre trabajaba en un aserradero y
su madre como ama de casa, ellos reconocieron su talento cuando era joven y
cambiaron el fonógrafo de la familia por un pequeño piano que Leontyne utilizó
desde muy joven, la familia Chisholms, blancos, muy influyentes en Laurel,
percibieron su talento y le animaron a continuar sus estudios y a participar en
recitales que daban en casa.
Price
estudió en la Universidad Central del Estado, Wilberforce, Ohio, ayudada por
una beca, inició la carrera de educación musical, y terminó la de canto, con la
ayuda de la familia Chisholms y el profesor Paul Robeson, consiguió una beca
para continuar sus estudios en la Juilliard School.
Mientras
estaba en Juilliard, Price cantó el papel de Bess en la obra Porgy and Bess de
George Gershwin, y durante una gira por Europa conoció a su futuro esposo,
William Warfield, quien cantaba el papel de Porgy, se divorciarían en 1972.
En 1955,
Price fue contratada para cantar en un programa de televisión de la NBC el
papel de Tosca, esta noticia no fue bien recibida por el público, que objeto la
decisión y canceló muchas subscripciones locales, sin embargo, la transmisión
terminó siendo un éxito y obtuvo muy buenas críticas.
En 1957,
Price debuta en escena en el papel de Madame Lidoine en la ópera Diálogos de
carmelitas de Poulenc para la Ópera de San Francisco.
En 1958 es
invitada por Herbert von Karajan, un ferviente admirador, para hacer su debut
en Europa como Aída en la Ópera Estatal de Viena.
Karajan y
Price colaborarán el resto de su carrera en teatros (es notable la presentación
de Il Trovatore en el Festival de Salzburgo en 1962 junto a Franco Corelli y
Giulietta Simionato), recitales y grabaciones (especialmente, el Requiem de
Verdi grabado en La Scala con el joven Luciano Pavarotti, Tosca y Carmen).
El 2 de
julio de 1958, Price debuta en el Royal Opera House, del Covent Garden, su
debut en La Scala de Milán, dos años después, el 21 de mayo de 1960, con el
papel de Aída, es histórico, ya que Price fue la primera afroamericana en
interpretar un papel principal en Milán.
Un año
después, el 27 de enero de 1961, Leontyne debuta en el Metropolitan Opera de
Nueva York, en una representación ya legendaria, de Il Trovatore, esa noche fue
ovacionada durante 42 minutos, una de las más largas en la historia del Met,
durante muchos años Price apareció regularmente en Nueva York completando 200
funciones entre su debut y retiro habiendo cantado 16 personajes.
En 1966,
Price regresó al Met para cantar Cleopatra en la premier de la ópera Anthony
and Cleopatra de Samuel Barber, la producción que sirvió para inaugurar el
nuevo teatro en el Lincoln Center y no fue bien recibida debido a problemas con
la producción de Franco Zeffirelli.
Eventualmente
amplió su repertorio para incluir Mozart, Puccini y Richard Strauss, sin
embargo, seguiría siendo reconocida por sus papeles verdianos, también ofreció
recitales con arias de ópera y canciones.
Fue la
encargada de cerrar la Gala del Centenario del Metropolitan en un dúo de Ballo
in maschera con Luciano Pavarotti, cerrando una maratón de ocho horas donde
desfilaron todos los grandes cantantes del mundo.
Price se
retiró del escenario operístico en 1985 cantando Aída en el Met, continuó
ofreciendo recitales hasta entrada la década del 90.
En 1991
reapareció en la Gala Centenaria del Carnegie Hall para cantar el aria Zweite
Braunacht de La Helena Egipcia de Richard Strauss.
En
septiembre de 2001 salió de su retiro para hacer una memorable aparición en el
Carnegie Hall en un concierto en memoria de las víctimas de los ataques a las
Torres Gemelas cantando God bless America.
En enero de
2008 recibió el Premio Opera News otorgado por el Metropolitan Opera Guild.
Leontyne
Price vive en el Greenwich Village en la ciudad de Nueva York.
RUSALKA - SONG TO THE MOON.
LA FORZA DEL DESTINO - LA VERGINE
DEGLI ANGELI.
ATALANTA - CARE SELVE.
AVE MARIA.
LA TRAVIATA - SEMPRE LIBERA.
PORGY & BESS - BESS, YOU IS MY WOMAN NOW.
VERDI REQUIEM: SANCTUS AND AGNUS DEI.
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